Teoh Yun Ling is een in 1923 geboren Maleisische vrouw die na de Tweede Wereldoorlog advocaat en rechter is geworden en aldus een nieuw leven heeft opgebouwd. Na haar pensioen keert ze echter terug naar een streek uit haar verleden om de laatste eer te bewijzen aan haar gestorven zuster. Daar ontmoet ze de mysterieuze Nakamura Aritomo, de vroegere hovenier van de Japanse keizer, en dat opent vele oude littekens bij haar. Zo komt de lezer terecht in het verleden, want tijdens de Japanse bezetting van Maleisië verbleef zij in een Jappenkamp, en haar ervaringen aldaar (en de door de Japanners bedreven wreedheden) vormen het pijnlijk kloppende hart van de roman. Op knappe wijze weet de verteller meerdere verhaallijnen (Teoh Yuns verleden, haar heden, de geschiedenis van Aritomo, de tuin die ze laat aanleggen, en de acties van de communistische rebellen die regelmatig guerrilla-aanvallen op de omliggende planterswoningen plegen) samen te weven in een aangrijpende en ontroerende roman over een even kwetsbare als sterke vrouw en een zwarte plek in de twintigste-eeuwse geschiedenis. Vrij kleine druk.