In de bejubelde roman De meisjes zette de Amerikaanse Emma Cline haar klauwen in de vrouwen die sekteleider en moordenaar Charles Manson omringden. Nu komt ze met Daddy, een verhalenbundel over vaders en kinderen, waarin ze zich andermaal verdiept in de duistere drijfveren van de mens.

De vaders zijn niet het type voor wie je een fijn vaderdaggeschenk koopt. In 'Een generaal met pensioen heeft niets meer te doen' verlangt de pater familias naar de tijd waarin vaders nog als een godheden op hun troon zaten. Het liefst kijkt hij naar kitscherige oude films waarin de kroost 'pappie' aanbidt. Geleidelijk aan laat Cline zien hoe de man zijn kinderen onder de knoet hield. Niet alle driftkikkers zien eruit alsof ze elk moment in woede kunnen uitbarsten. In 'Op het spoor' kan de vader met dienst de schijn wekken een vriendelijk man te zijn 'en daarvoor hoefde hij alleen maar zijn opgevouwen jasje op de stoel naast hem te leggen'. Dit ronduit hatelijke personage is onderweg naar de eliteschool waar zijn zoon een geweldincident heeft veroorzaakt. 'Menlo Park' ontwikkelt zich als een verhaal voor het #MeToo-tijdperk, net als 'A.S.L.'. Het is opvallend dat de vrouwen hier misbruik maken van de verzwakte positie van een aangeklaagde man.

Mannen of vrouwen, Clines personages zijn kil en cynisch. Vreugde of ontroering ervaren ze enkel wanneer ze pillen hebben geslikt. Vervreemding en verpletterende eenzaamheid is hen vertrouwd. Cline houdt ervan een personage te laten neigen naar een van cynisme dooraderd individu. Die dynamiek kennen we uit haar debuutroman, waarin het verhaal wordt verteld vanuit het standpunt van een meisje dat minder verdorven is dan de rest: uiteindelijk gaat ze niet mee op de avond dat de meisjes in opdracht van Manson aan het moorden slaan. Het verhaal 'Marion' lijkt met zijn beschrijving van een commune een spin-off van De meisjes.

Cline brengt een beeld van Los Angeles dat we kennen: een stad waar iedereen hengelt naar roem en bereid is een hoge prijs te betalen. De stijl van deze Hollywoodverhalen is imposanter dan de inhoud. In een van de beste vertellingen, 'Mackie Messer', treedt een scenarioschrijver/vader aan die niet langer de hoop koestert succes te oogsten. De ambivalentie van zijn gevoelens wordt genuanceerd gebracht.

Clines gevoel voor humor maakt de donkere verhalen verteerbaar. In taal en stijl is ze, net als in haar debuut, oersterk. Op filosofisch vlak voert somberte de boventoon en is er weinig variatie. Typerend is deze gedachte van een personage dat tegen haar zin in een kledingzaak werkt: 'Het is maar een fase. Zo bekeken kon ze er elke puinhoop in haar leven mee goedpraten.'

Vertaald door Ariane Schluter en Tjadine Stheeman, Lebowski, 240 blz., 22,99 € (e-boek 9,99 €). Oorspronkelijke titel: 'Daddy'.

Verberg tekst

Nadat ze zich in haar juichend ontvangen debuutroman The Girls (De meisjes) had verdiept in de geestesgesteldheid van jonge vrouwen, richt Emma Cline haar blik in de verhalenbundel Daddy op het mannelijke perspectief. Veel van de tien verhalen in deze bundel hebben middelbare mannen als hoofdpersoon: vaders, zoals de titel doet verwachten, maar ook 'daddies' in de seksueel geladen betekenis van dominante mannen. Waar deze vaders traditioneel een min of meer heroïsche rol vervulden, zijn zij in het #MeToo-tijdperk verworden tot (of misschien nauwkeuriger: ontmaskerd als) sneue figuren die maar geen greep kunnen krijgen op een veranderde werkelijkheid. Ze voelen zich in de verdediging gedrongen en vluchten in drank, drugs of troosttelevisie. Regelmatig tergt Cline de lezer door informatie achter te houden, door iets te vrijblijvende suggesties te geven of een verhaal tamelijk abrupt te eindigen. Maar de soevereine toon en dwingende thematiek van haar verhalen doen dat meestal snel vergeven.

Uit het Engels vertaald door Tjadine Stheeman en Ariane Schluter. Lebowski; € 22,99.

Verberg tekst

Verhalen waarin de schaduwkant van de mens wordt getoond. Een meisje van zeventien verkoopt haar gedragen slipjes voor 75 dollar aan mannen. De nanny van een beroemde familie verstopt zich na een schandaal voor de haar belagende pers, de zoon van een bekende filmproducent die elkaar tien jaar niet hebben gezien, maakt dankzij crowdfunding een waardeloze film, de eigenaar van een groot textielbedrijf en vader van een gezin heeft seks met de jonge verkoopstertjes. Relaties zijn verbroken, kinderen krijgen geen aandacht, seks is een ongebonden genot. In kortere en wat langere verhalen wordt deze zijkant van de samenleving beschreven in een weinig boeiende taal met veel onbenullige bijkomstigheden. De personages hebben geen diepgang en geen enkele karaktertekening. De Amerikaanse auteur schreef eerder 'De meisjes' (2016), haar debuut.